La tecnología moderna, como los drones, hace posible monitorear a los mamíferos marinos en profundidad, exponiendo comportamientos raros que antes se pasaban por alto y en gran parte no se veían desde la era de los antiguos marineros.
El enigma del temido y voraz monstruo marino gigante de las sagas nórdicas llamado Hafgufa, que según la leyenda se tragaba barcos enteros, parece haber sido resuelto por científicos.
Se decía que el Hafgufa, parecido a un Kraken, atraía a los peces directamente a su boca abierta emitiendo un perfume cautivador, mientras permanecía inmóvil en el agua, esperando pacientemente a que su presa nadara entre sus enormes fauces.
Según las sagas, Hafgufa fue descrito como el más grande de todos los monstruos marinos, capaz de tragarse a hombres, barcos e incluso ballenas. Se decía que era tan grande que los barcos podían navegar errantes hacia su boca, confundiéndolo con rocas marinas. Se encontraron menciones de Hafgufa en sagas nórdicas y mitos islandeses hasta el siglo XVIII.
Sin embargo, su tamaño y el comportamiento de alimentación dieron a los científicos la idea de que los antiguos marinos habían visto ballenas en la caza.
Según investigadores de la Universidad de Flinders en Australia, se han visto ballenas en una posición similar, flotando erguidas cerca de la superficie del agua con la boca bien abierta mientras esperan que los peces naden solos hacia las mandíbulas de esta trampa. Esta estrategia de alimentación se basa en la suposición de que cuando buscan refugio de los depredadores, los peces desprevenidos nadan hacia una muerte segura.
Los biólogos marinos primero consideraron que este comportamiento era un rasgo recién evolucionado y comenzaron a leer detenidamente la literatura para verificar si se había registrado antes. Una vez que encontraron informes similares que datan de hace cientos de años, en relatos antiguos de lo que entonces se describía como monstruos marinos, reconsideraron su enfoque.
En King's Mirror, una obra didáctica del antiguo noruego escrita a mediados del siglo XIII, el rey Haakon Haakonsson le contó a su hijo sobre las grandes ballenas que habitan los mares islandeses, describiendo un monstruo excepcionalmente grande que se parecía "más a una isla que a un ser vivo". ." El rey también describió la forma de alimentación de Hafgufa: "El pez eructaba, lo que expulsaba tanta comida que atraía a todos los peces cercanos. Una vez que un gran número se había amontonado en su boca y vientre, cerraba la boca y devoraba. todos a la vez". Los científicos notaron que las ballenas también pueden expulsar algunas de sus presas masticadas en un intento por atraer más peces.
En los tiempos modernos, estos comportamientos de alimentación se observaron por primera vez en 2011 y varias veces desde entonces. La tecnología menos intrusiva, incluidos los drones, ha permitido un monitoreo más cercano de la vida silvestre marina, exponiendo comportamientos raros que antes se pasaban por alto.
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