Como si el planeta no tuviera suficiente de qué preocuparse con la pandemia de coronavirus, un investigador está preocupado por los virus extraterrestres.
El ex director de la NASA Ames, Scott Hubbard, dijo que le preocupa que futuras muestras de rocas traídas de Marte tengan que verificarse y ponerse en cuarentena, al igual que los astronautas que regresen de futuras visitas.
"He escuchado de algunos colegas en el área de vuelos espaciales humanos que pueden ver cómo, en el entorno actual, el público en general podría estar más preocupado por traer de vuelta algún microbio extraterrestre, virus o contaminación", dijo Hubbard al Stanford News en una entrevista.
Hubbard, quien ahora enseña aeronáutica y astronáutica en la Universidad de Stanford, agregó que las muestras de rocas traídas por el rover Perseverance deberán ser "puestas en cuarentena y tratadas como si fueran el virus del Ébola hasta que se demuestre que son seguras".
También deberán ser "horneados a alta temperatura" antes de ser examinados de manera segura, agregó Hubbard.
La NASA, que recientemente cambió el nombre del rover a Perseverance , lanzará el rover no tripulado el 17 de julio de 2020. En marzo, Fox News informó que la pandemia aún no había afectado las preparaciones de lanzamiento, con el trabajo "continuando según lo programado".
"La NASA tiene políticas establecidas para el retorno seguro de materiales extraterrestres y está estudiando la mejor manera de implementarlos para el retorno de muestras de Marte", dijo un portavoz de la NASA a Fox News en un correo electrónico. "Cualquier futura misión de devolución de muestras estaría sujeta a una planificación detallada y una rigurosa revisión de expertos independientes".
"En cuanto a los humanos, los astronautas del Apolo de las primeras misiones lunares fueron puestos en cuarentena para asegurarse de que no mostraran signos de enfermedad", explicó Hubbard. "Una vez que se descubrió que la luna no representaba un riesgo, se eliminó la cuarentena. Indudablemente, este procedimiento se seguirá para los humanos que regresan de Marte".
Al regresar de la primera misión tripulada a la luna en 1969, los astronautas del Apolo 11 Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins fueron puestos en cuarentena durante tres semanas. Aldrin recientemente contó su experiencia durante la cuarentena en las redes sociales.
En una entrevista de 2019 con Fox News, Collins, quien dijo que el trío era "solo astronautas regulares", dijo que la cuarentena dependía de la salud de una colonia de ratones blancos que estaban con ellos.
"Teníamos una gran colonia de ratones blancos", dijo Collins a Fox News en ese momento . "Los tres nos habíamos ido a la Luna, eso fue un triunfo nacional, internacional, o fue un desastre total dependiendo de la salud de los ratones blancos que tuvimos".
"Si los ratones vivían, todo estaba bien", agregó.
El rover Perseverance intentará detectar si hay alguna evidencia fosilizada de seres extraterrestres, además de otras tareas.
Una vez que el rover aterrice en Marte, se unirá al rover Curiosity que aún funciona y al rover Opportunity ahora fallecido en el Planeta Rojo. A diferencia de Curiosity u Opportunity, este rover llevará el " primer helicóptero que volará en otro planeta ", agregó la NASA.
El objetivo a largo plazo de la NASA es enviar una misión tripulada a Marte en la década de 2030.
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