La NASA finalmente ha resuelto el misterio que rodea a las intrigantes 'tormentas del amanecer' que aparecen en los polos sur y norte de Júpiter todas las mañanas en el gigante gaseoso.
En 1994, el telescopio espacial Hubble de la NASA detectó "tormentas del amanecer" aurorales en ambos polos jovianos en la mañana del planeta, que son auroras que producen impresionantes luces azules que casi rodean los polos del planeta.
Los investigadores estaban desconcertados por el hecho de que estas auroras aparecieran todas las mañanas en Júpiter, tanto en el norte como en el sur.
Sin embargo, la sonda Juno de la NASA, que se lanzó en 2011 y ha estado orbitando Júpiter desde 2016, ahora tiene la respuesta.
Utilizando datos del instrumento Ultraviolet Spectograph de Juno, los científicos han podido desentrañar el misterio de las tormentas del amanecer en Júpiter.
Los investigadores de la NASA encontraron que las tormentas se materializan por primera vez en el lado nocturno de Júpiter.
A medida que el planeta gira, las tormentas del amanecer también giran hacia el lado diurno del planeta, donde las características de la aurora aumentan de brillo.
El aumento de la luminosidad de las auroras sugiere que "las tormentas del amanecer están vertiendo al menos 10 veces más energía en la atmósfera superior de Júpiter que las auroras típicas", según la NASA.
Zhonghua Yao, coautor del estudio en la Universidad de Lieja, dijo: "Cuando observamos toda la secuencia de la tormenta del amanecer, no pudimos evitar notar que son muy similares a un tipo de auroras terrestres llamadas subtormentas".
Las subtormentas en la Tierra son el resultado de pequeñas perturbaciones en la magnetosfera de nuestro planeta que liberan partículas de alta energía en la ionosfera, un nivel de la atmósfera.
Cuando ocurren subtormentas, se libera un breve estallido de luz y energía.
Los expertos creen que esto es similar a lo que está sucediendo en las tormentas del amanecer de Júpiter, lo que los sorprendió ya que las atmósferas de Júpiter y la Tierra difieren enormemente.
La NASA dijo: "En la Tierra, la magnetosfera está esencialmente controlada por la interacción del viento solar, la corriente de partículas cargadas que fluyen desde el Sol, con el campo magnético de la Tierra.
"La magnetosfera de Júpiter está poblada principalmente por partículas que escapan de la luna volcánica Io, que luego se ionizan y quedan atrapadas alrededor del gigante gaseoso a través de su campo magnético".
Los nuevos resultados permitirán a los expertos comprender mejor las diferencias y similitudes que impulsan las auroras en los planetas.
Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Institute en San Antonio, dijo: “El poder que posee Júpiter es asombroso.
"La energía de estas auroras del amanecer es otro ejemplo de lo poderoso que es realmente este planeta gigante.
“Las revelaciones de la tormenta del amanecer son otra sorpresa de la misión Juno, que está reescribiendo constantemente el libro sobre cómo funciona el planeta gigante.
"Con la reciente extensión de la misión de la NASA, esperamos muchas más ideas y descubrimientos nuevos"
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