La primera prueba de un proyecto respaldado para rociar millones de toneladas de tiza en la estratosfera, en un intento de 'atenuar el sol' y enfriar la Tierra, podría ocurrir en junio.
Los expertos de la Universidad de Harvard probarán el sistema enviando un gran globo a 12 millas sobre la ciudad sueca de Kiruna y harán que arroje 2 kg de polvo de tiza a la estratosfera.
El objetivo de la misión estimada en $ 3 millones de dolares, respaldada por el multimillonario Bill Gates, es que la tiza desvíe una parte de la radiación del sol, evite que golpee la superficie y enfríe el planeta.
La idea ha sido muy criticada desde sus inicios, y el director del proyecto, Frank Keutsch, incluso calificó la necesidad de esta escala de geoingeniería como "aterradora".
Y los expertos han advertido que la técnica inusual podría ser desastrosa para los sistemas meteorológicos de formas que nadie puede predecir.
Respaldada por una serie de donantes privados, incluido Gates, la misión de prueba se está lanzando desde Suecia, ya que podrían ofrecer un lanzamiento a fines de este verano.
El globo de prueba elevará 600 kg de equipo científico a 12 millas sobre la superficie de la ciudad ártica y, si todo va bien, se liberarán alrededor de 2 kg de polvo.
Esto luego creará una columna de polvo de varios kilómetros de longitud, no lo suficientemente grande como para tener algún efecto en la intensidad de los rayos del sol que golpean la Tierra.
Durante esa primera prueba, el equipo recopilaría información sobre cómo las partículas de polvo reaccionan con el aire.
Luego, esto podría introducirse en modelos informáticos para determinar qué sucedería si alguna vez se llevara a cabo a escala.
Keutsch le dijo al Times que quiere determinar los verdaderos efectos, ya que los modelos actuales "pueden ser demasiado optimistas" y hacer que la técnica parezca atractiva.
Se necesitarían toneladas de polvo y columnas de muchos cientos de kilómetros para marcar la diferencia, la teoría es que el polvo crearía una sombrilla masiva.
Esto reflejaría algunos de los rayos del sol y el calor de regreso al espacio, atenuando los que atraviesan y protegiendo así a la Tierra de los estragos del calentamiento climático.
Keutsch, cuyo laboratorio de Harvard lidera el proyecto, dice que la estrategia solo se implementaría en la desesperación para evitar que partes del planeta se vuelvan inhabitables.
Sin ningún esfuerzo para detener el cambio climático, como frenar las emisiones de gases de efecto invernadero de los combustibles fósiles y otros contaminantes, partes del mundo estarán hasta 10 grados Fahrenheit más cálidas de lo que son hoy, según muestran los estudios.
Esto dejaría partes del planeta inhabitables para los humanos, incluidas áreas de Australia donde las temperaturas máximas ya superan los 123 grados Fahrenheit.
Sin embargo, los críticos del concepto de nube de polvo dicen que les da a los políticos una excusa para no tomar las difíciles medidas necesarias para abordar adecuadamente el cambio climático.
El profesor de la Universidad de Edimburgo, Stuart Haszeldine, le dijo al Times que bloquear el sol no haría nada para eliminar la principal causa del calentamiento global.
"Enfriaría el planeta al reflejar la radiación solar, pero una vez que se da cuenta de eso, es como tomar heroína: tiene que seguir consumiendo la droga para seguir teniendo el efecto", dijo.
Explicó que sin abordar la contaminación primero tendríamos que seguir levantando más y más polvo a la estratosfera, lo que cambiaría el cielo diurno a blanco y si alguna vez se detuviera, habría un aumento en las temperaturas globales nuevamente.
Sir David King, de la Universidad de Cambridge, dijo a The Times que debería haber una moratoria sobre el despliegue de la técnica.
Dijo que podría ser desastroso para los sistemas meteorológicos de formas que nadie puede predecir, por lo que los datos deben recopilarse mediante modelos y otras técnicas.
Keutsch dijo que eso es exactamente lo que están haciendo con esta prueba. Enviar una pluma lo suficientemente pequeña como para no causar un problema, pero lo suficiente para alimentar el modelado.
David Keith, miembro del equipo de estudio, dijo que la idea era utilizar la técnica junto con otras medidas, en lugar de como una solución por derecho propio.
Agregarlo le 'compraría algo de tiempo al mundo' mientras aborda el problema más amplio de la contaminación, incluida la búsqueda de tecnologías que puedan extraer carbono de la atmósfera.
"El hecho es que, independientemente de las opiniones que yo u otras personas de mi generación tengamos sobre la ingeniería solar, incluidas las personas que piensan que nunca debería y nunca podrá utilizarse, no somos nosotros los que vamos a decidir", dijo al Times.
'La decisión que enfrentamos ahora es si estudiarlo seriamente. Y desde mi perspectiva, hacer una investigación seria de cuáles son sus riesgos y qué tan bien podría funcionar proporciona a la próxima generación mejor información para tomar una decisión más informada '.
Se están proponiendo una serie de teorías de geoingeniería, que incluyen 'cultivos y edificios más brillantes para reflejar más luz solar', microburbujas en el océano y eliminación de cirros.
Otras propuestas incluyen espejos gigantes basados en el espacio y rociar sal marina en el cielo para hacer que las nubes sean más reflectantes.
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