Un grupo de islas volcánicas en la cadena de las Aleutianas de Alaska podría ser parte de un solo volcán gigante sin descubrir, dicen los científicos que presentaron los hallazgos el lunes 7 de diciembre en la Reunión de Otoño de 2020 de la AGU. Si las sospechas de los investigadores son correctas, la caldera volcánica recién descubierta Pertenecería a la misma categoría de volcanes que la Caldera de Yellowstone y otros volcanes que han tenido súper erupciones con graves consecuencias globales.
Las Islas de las Cuatro Montañas en las Aleutianas centrales son un grupo compacto de seis estratovolcanes llamados Carlisle, Cleveland, Herbert, Kagamil, Tana y Uliaga. Los estratovolcanes son lo que la mayoría de la gente imagina cuando piensa en un volcán: una montaña cónica empinada con un estandarte de nubes y cenizas ondeando en la cima. Pueden tener erupciones poderosas, como la del monte St. Helens en 1980, pero estas son eclipsadas por erupciones mucho menos frecuentes que forman calderas.
Investigadores de una variedad de instituciones y disciplinas han estado estudiando Mount Cleveland, el volcán más activo del grupo, tratando de comprender la naturaleza de las Islas de las Cuatro Montañas. Han reunido múltiples pruebas que muestran que las islas podrían pertenecer a una caldera interconectada.
A diferencia de los estratovolcanes, que tienden a explotar depósitos de magma de tamaño pequeño a modesto, una caldera se crea al tocar un enorme depósito en la corteza terrestre. Cuando la presión del depósito excede la fuerza de la corteza, se liberan cantidades gigantescas de lava y cenizas en un episodio catastrófico de erupción.
Las erupciones que forman calderas son las erupciones volcánicas más explosivas de la Tierra y, a menudo, han tenido efectos globales. Las cenizas y el gas que arrojan a la atmósfera pueden afectar el clima de la Tierra y desencadenar trastornos sociales. Si se confirma, se convertiría en el primero en las Aleutianas que se esconde bajo el agua, dijo Diana Roman de la Carnegie Institution for Science en Washington, DC, coautora del estudio.
“Hemos estado escarbando debajo de los cojines del sofá en busca de datos”, dijo Roman, refiriéndose a la dificultad de estudiar un lugar tan remoto. "Pero todo lo que miramos se alinea con una caldera en esta región".
“Nuestra esperanza es regresar a las Islas de las Cuatro Montañas y observar más de cerca el fondo marino, estudiar las rocas volcánicas con mayor detalle, recolectar más datos sísmicos y gravitacionales y muestrear muchas más áreas geotérmicas”, dijo Roman.
"Nos ayuda potencialmente a comprender qué es lo que hace que Cleveland sea tan activo", dijo Power, quien presentará el trabajo. "También puede ayudarnos a comprender qué tipo de erupciones esperar en el futuro y prepararnos mejor para sus peligros".
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