Los astrónomos que utilizaron el telescopio espacial Hubble de la NASA observaron un misterioso vórtice oscuro en Neptuno alejarse abruptamente de una posible muerte en el planeta azul gigante.
El oscuro vórtice, que abarca una superficie superior a la del océano Atlántico, fue detectado por primera vez en 2018 tras formarse en el hemisferio norte del gigante helado.
Un año más tarde, los expertos de la agencia espacial estadounidense observaron que la tormenta comenzó a dirigirse hacia el ecuador, donde este tipo de fenómenos normalmente desaparecen de vista.
La tormenta, que es más ancha que el Océano Atlántico, nació en el hemisferio norte del planeta y fue descubierta por Hubble en 2018. Un año después, las observaciones mostraron que comenzó a desplazarse hacia el sur, hacia el ecuador, donde se espera que tales tormentas desaparezcan de la vista. Para sorpresa de los observadores, Hubble detectó el cambio de dirección del vórtice en agosto de 2020, duplicándose hacia el norte. Aunque el Hubble ha rastreado puntos oscuros similares durante los últimos 30 años, este comportamiento atmosférico impredecible es algo nuevo para ver.
Igual de desconcertante, la tormenta no estaba sola. Hubble vio otra mancha oscura más pequeña en enero de este año que apareció temporalmente cerca de su primo más grande. Posiblemente pudo haber sido una parte del vórtice gigante que se rompió, se alejó y luego desapareció en observaciones posteriores.
"Estamos entusiasmados con estas observaciones porque este fragmento oscuro más pequeño es potencialmente parte del proceso de interrupción de la mancha oscura", dijo Michael H. Wong de la Universidad de California en Berkeley. "Este es un proceso que nunca se ha observado. Hemos visto algunos otros puntos oscuros desvanecerse, y se han ido, pero nunca hemos visto nada interrumpido, a pesar de que está previsto en simulaciones por computadora".
La gran tormenta, que tiene 4.600 millas de diámetro, es la cuarta mancha oscura que Hubble ha observado en Neptuno desde 1993. Otras dos tormentas oscuras fueron descubiertas por la nave espacial Voyager 2 en 1989 mientras volaba por el planeta distante, pero habían desaparecido antes que Hubble. podría observarlos. Desde entonces, solo el Hubble ha tenido la nitidez y la sensibilidad en la luz visible para rastrear estas características esquivas, que han aparecido secuencialmente y luego se han desvanecido durante una duración de aproximadamente dos años cada una. Hubble descubrió esta última tormenta en septiembre de 2018.
No hay comentarios.: