Dos asteroides masivos pasarán zumbando por la Tierra en las próximas dos semanas, uno estimado en hasta 130 metros de diámetro y el otro de 200 metros, casi el tamaño de la Gran Pirámide del Antiguo Egipto de 139 metros.
Los dos cuerpos, denominados 2020 RO y 2020 PM7, son los más grandes en volar por nuestro planeta en las próximas dos semanas, el 25 y 29 de septiembre, acercándose a la Tierra a una distancia de 2,9 millones y 5,8 millones de kilómetros respectivamente. A modo de comparación, la distancia a la Luna desde la Tierra es de unos 384.500 km.
En total, se espera que 21 asteroides pasen por la Tierra antes del 2 de octubre.
Un buen número de cuerpos celestes masivos entran en la categoría de Objeto Cercano a la Tierra (NEO), que según la clasificación de la NASA, se aplica a cualquier cometa o asteroide que vuela por nuestro planeta dentro de 1.3 unidades astronómicas (AU) - una AU es la distancia promedio entre la Tierra y el Sol. Desde que la NASA lanzó su programa de objetos cercanos a la Tierra (NEO) en 1998, la agencia espacial ha descubierto que más del 90 por ciento de los asteroides tienen más de 975 metros de ancho.
Un NEO también es un término que se utiliza para describir "cometas y asteroides que han sido empujados por la atracción gravitacional de planetas cercanos a órbitas que les permiten entrar en la vecindad de la Tierra".
Otro término sinónimo, pero un poco más limitado, que también se utiliza con frecuencia es "un asteroide potencialmente peligroso", o PHA.
Según la NASA, que se jactaba de haber identificado más de un millón de asteroides, los PHA se determinan actualmente en función del potencial medido del objeto para realizar un sobrevuelo peligrosamente cercano. En particular, todos los asteroides con una distancia mínima de intersección de la órbita (MOID) de 0,05 AU o menos y una magnitud absoluta (H) de 22,0 o menos se definen como PHA.
Los datos de NEOWISE sugieren que hay un total de alrededor de 4.700 ± 1.500 asteroides potencialmente peligrosos con un diámetro superior a 100 metros viajando en el espacio.
La NASA está trabajando actualmente en estrecha colaboración para clasificar los objetos cercanos a la Tierra y evaluar los riesgos de impacto, así como planificar estrategias de defensa planetaria en caso de una posible colisión. Si bien la NASA y otras agencias espaciales de todo el mundo han cartografiado muchos de los asteroides que pasan por la Tierra, todavía hay muchos sobre los que la agencia espacial aún no sabe nada.
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