El público de HOLLYWOOD quedó cautivado en 1998 cuando Bruce Willis utilizó una carga nuclear para hacer estallar un asteroide que se dirigía hacia el planeta, pero hacerlo en la vida real sería "realmente estúpido", dijo un experto a Express.co.uk.
La semana pasada, un solitario cohete SpaceX despegó de California con la ambiciosa Prueba de redireccionamiento de doble asteroide (DART) de la NASA. La primera misión de su tipo se reunirá con un dúo de asteroides el próximo año, llamados Didymos y Dimorphos, para probar los mejores y probablemente únicos medios de la Tierra para prevenir un impacto devastador. Pero en lugar de intentar volar los asteroides en pedazos, la nave espacial DART embestirá al Dimorphos más pequeño en un intento de alterar su órbita.
Porque aunque los éxitos de taquilla de Hollywood Armageddon (1998) y Deep Impact (1998) han producido escenas impresionantes de asteroides explotados con armas nucleares, los científicos han advertido que tal curso de acción está virtualmente fuera de discusión.
Según John Womersley de la Universidad de Oxford, hacer estallar un gran asteroide que volara hacia la Tierra solo lo convertiría en cientos, si no miles, de objetos más pequeños a punto de atacar.
El experto lo comparó con un "disparo de escopeta", y el daño potencial podría ser aún mayor.
Esto fue evidente en el emocionante final de Deep Impact cuando un esfuerzo por hacer estallar un cometa solo terminó dividiéndose en dos.
¿El resultado ficticio? Cientos de millones de muertes en Europa, África y América del Norte.
El profesor Womersley dijo a Express.co.uk: "Hacer estallar un asteroide produce un gran efecto de película, pero sería realmente estúpido en la vida real.
"En lugar de que una gran roca se dirija hacia la Tierra, simplemente crearías una gran cantidad de rocas más pequeñas que se dirijan en la misma dirección, como una ráfaga de escopeta, con el potencial de hacer aún más daño.
"Este es el mejor enfoque; todo lo que se necesitaría es una pequeña patada en la trayectoria de un asteroide mucho antes de que se acerque a la Tierra".
Afortunadamente para la vida en la Tierra, los científicos no conocen ningún asteroide o cometa que represente una amenaza para el planeta ahora o en los próximos cientos de años.
Y el objetivo del DART de la NASA, Didymos y Dimorphos, fue seleccionado porque es el candidato perfecto para la prueba de prueba de concepto.
Pero en el pasado han ocurrido impactos de asteroides mortales y pequeñas rocas espaciales azotan constantemente el planeta.
Lindley Johnson, oficial de defensa planetaria en la sede de la NASA, dijo: "Todavía no hemos encontrado ninguna amenaza significativa de impacto de asteroide en la Tierra, pero continuamos buscando esa población considerable que sabemos que aún está por encontrar.
"Nuestro objetivo es encontrar cualquier impacto posible, con años o décadas de anticipación, para que se pueda desviar con una capacidad como DART que es posible con la tecnología que tenemos actualmente.
"DART es un aspecto del trabajo de la NASA para preparar la Tierra en caso de que alguna vez nos enfrentemos a un peligro de asteroide".
Cuando un asteroide de seis millas de ancho (10 km) golpeó frente a la costa del México actual hace 66 millones de años, las consecuencias contribuyeron a la extinción de los dinosaurios y aproximadamente el 75 por ciento de toda la vida en la Tierra.
Pero incluso los impactos más pequeños pueden sembrar el caos y la confusión.
Cuando una explosión de 20 metros de ancho explotó en los cielos sobre el Óblast de Chelyabinsk en Rusia en 2013, la ráfaga de aire voló ventanas en un amplio radio e hirió a más de 1.500 personas con fragmentos de vidrio.
El profesor Womersley dijo: "La NASA estima que solo una pequeña fracción de los objetos grandes que algún día podrían golpear la tierra han sido seguidos y se están descubriendo más todo el tiempo.
"Sabemos que los impactos no ocurren muy a menudo, pero sabemos que ocurren y que tienen el potencial de causar un gran daño".
El planeta puede estar seguro por ahora y en el futuro previsible, pero los científicos han elogiado el intento de la NASA de adelantarse a la curva y reforzar las defensas de la Tierra.
Tras el lanzamiento de DART el 24 de noviembre, el profesor Brian Cox tuiteó: "Esta es una gran noticia - el lanzamiento exitoso de #Dartmission - un día, cuando necesitemos desviar un asteroide en un curso potencial de colisión con la Tierra, recordaremos esto como un gran paso hacia esa capacidad ".
Neil deGrasse Tyson, astrofísico y autor, calificó la misión como un "movimiento rudo" y elogió a los científicos involucrados que la han hecho posible.
Y Bill Nye 'The Science Guy' le dijo a MSNBC sobre la misión de £ 248 millones ($ 330 millones): "Esta es una prueba muy económica de lo que algún día podría ser una tecnología que salve el planeta"
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