Parece que el espacio estaba guardando lo mejor para el final en 2021, ya que la llegada del cometa Leonard recién descubierto será una de las más visibles este año.
El cometa, descubierto por Greg Leonard, investigador principal de la Universidad de Arizona, fue visto por primera vez en el Observatorio Mount Lemmon en las afueras de Tucson, Arizona, el 3 de enero.
Robert Lunsford, de la Sociedad Estadounidense de Meteoros, dijo que el cometa no será el más espectacular de todos, pero será "el cometa más brillante de este año". Con la ayuda de binoculares y telescopios, las personas podrán comenzar a detectarlo en el cielo, y no pasará mucho tiempo antes de que las personas puedan ver el cometa a simple vista en este evento único en la vida.
Vídeo con las imágenes:
¿Qué hace que el cometa Leonard sea especial?
Aunque se descubrió recientemente, el cometa no se quedará por mucho tiempo. El astrofísico y fundador del Proyecto del Telescopio Virtual, Gianluca Masi, le dijo que Leonard es un cometa de período largo, lo que significa que no aparece con frecuencia. De hecho, el cometa no ha pasado por la Tierra en más de 70.000 años, y después de pasar por el sol, será expulsado de nuestro sistema solar y nunca más se volverá a ver en la Tierra.
"Esto hace que la observación de este cometa sea aún más emocionante, ya que diremos 'adiós' a este pequeño mundo helado", dijo Masi.
Masi señaló que los cometas son impredecibles y que a menudo pueden cambiar de rumbo, haciéndolos más o menos perceptibles. Sin embargo, si Leonard mantiene el rumbo, Lunsford dice que tendrá un brillo de magnitud cuatro, que es el mismo brillo que las estrellas promedio.
De acuerdo a los reportes, el cuerpo celeste pasará a unos 35 millones de kilómetros de nuestro planeta a las 13:54 (GMT), 7:54 de la mañana hora de México, sin embargo, los expertos consideran las horas previas al amanecer como las más recomendables para observarlo.
Según pronostican los científicos, el cometa alcanzará una magnitud 4 en la escala de luminosidad, lo que lo haría visible a simple vista. No obstante, aconsejan utilizar unos binoculares o un telescopio básico para disfrutarlo de manera óptima, ya que podría ser opacado por el brillo de otras estrellas del firmamento
¿Cuándo y cómo puedes verlo?
A menos que viva en la Antártida, Lunsford dijo que cualquier persona del planeta puede ver el cometa en este momento. Hasta el 13 de diciembre, el cometa se puede observar en el cielo de la mañana utilizando binoculares o un telescopio. El 12 de diciembre, estará a 35 millones de kilómetros de la Tierra, lo más cerca que estará del planeta. Si puede alejarse de la contaminación lumínica, tendrá más posibilidades de verlo.
"Se dirige hacia abajo con cada mañana que pasa", dijo Lunsford. "Probablemente podrías atrapar alguna cola del cometa".
Masi señaló que el cometa aparecerá junto al cúmulo global de estrellas, Messier 3, el 3 de diciembre. El 6 de diciembre, aparecerá a la izquierda de la estrella Arcturus, una de las estrellas más brillantes vistas desde la Tierra y una "brillante, estrella naranja que no te puedes perder ", según Lunsford.
A partir del 14 de diciembre, el cometa se podrá ver en el cielo nocturno y, durante unos días, no se necesitarán instrumentos para verlo. Lunsford dijo que aparecerá junto a Venus, y los espectadores notarán el cometa entre el horizonte y Venus justo después de la puesta del sol el 17 de diciembre. En las primeras horas del 18 de diciembre, Leonard estará a 2.6 millones de millas de Venus.
Se desvanecerá cada día en el cielo nocturno, pero la gente podrá detectarlo, con instrumentos, hasta alrededor de Navidad.
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