Los científicos advierten que grupo de volcanes de gran tamaño con el potencial de devastar por completo el clima de la Tierra y provocar la muerte de millones no está, como se pensaba anteriormente, extinto.
Alrededor de 20 supervolcanes que podrían causar eventos de nivel de extinción masiva no están tan inactivos como se pensaba anteriormente, según una nueva investigación.
Las súper erupciones con consecuencias globales ocurren, en promedio, aproximadamente una vez cada 100.000 años aproximadamente.
Pero ahora se ha descubierto que los supervolcanes pueden permanecer activos y peligrosos durante miles de años después de una super erupción.
Las súper erupciones pueden tener un impacto devastador en el clima y la ecología de la Tierra, por lo que los investigadores dicen que es necesario que haya formas más precisas de predecir cuándo ocurrirá una que no sea la cantidad de magma líquido.
Hay alrededor de 20 supervolcanes conocidos en la Tierra, incluido el lago Toba en Indonesia, el lago Taupo en Nueva Zelanda y los campos Phlegraean, algo más pequeños, cerca de Nápoles, Italia.
Cuando un supervolcán entró en erupción hace 600.000 años en Wyoming, en lo que hoy es el Parque Nacional Yellowstone, expulsó más de 1.000 kilómetros cúbicos de ceniza y lava a la atmósfera, lo suficiente para enterrar una gran ciudad a una profundidad de unos pocos kilómetros.
El equipo internacional investigó lo que sucedió después de la súper erupción de Toba hace 75.000 años en Indonesia.
Encontraron que el magma continuó rezumando hasta 13.000 años después de la súper erupción, y el caparazón de magma sobrante solidificado fue empujado hacia arriba como un "caparazón de tortuga gigante".
El equipo utilizó los minerales feldespato y circón, que contienen registros de tiempo independientes basados en la acumulación de gases de argón y helio como cápsulas de tiempo en las rocas volcánicas.
El Dr. Martin Danisik, profesor asociado de la Universidad de Curtin en Australia, dijo: "Comprender esos largos períodos de inactividad determinará lo que buscamos en los supervolcanes activos jóvenes para ayudarnos a predecir futuras erupciones.
"Las súper erupciones se encuentran entre los eventos más catastróficos en la historia de la Tierra, y liberan enormes cantidades de magma casi instantáneamente".
"Pueden impactar el clima global hasta el punto de inclinar a la Tierra hacia un invierno volcánico", agregó, "que es un período anormalmente frío que puede resultar en una hambruna generalizada y una alteración de la población".
"Aprender cómo funcionan los supervolcanes es importante para comprender la amenaza futura de una supererupción inevitable, que ocurre aproximadamente una vez cada 17.000 años".
Continuó: "Los hallazgos desafiaron el conocimiento existente y el estudio de las erupciones, que normalmente implica buscar magma líquido debajo de un volcán para evaluar el peligro futuro".
El Dr. Danisik advirtió: "Ahora debemos considerar que las erupciones pueden ocurrir incluso si no se encuentra magma líquido debajo de un volcán; el concepto de lo que es 'erupcionable' debe reevaluarse.
"Si bien una súper erupción puede tener un impacto regional y mundial y la recuperación puede llevar décadas o incluso siglos, nuestros resultados muestran que el peligro no ha terminado con la súper erupción y la amenaza de más peligros existe durante muchos miles de años después.
"Aprender cuándo y cómo se acumula el magma en erupción, y en qué estado se encuentra antes y después de tales erupciones, es fundamental para comprender los supervolcanes".
El estudio fue publicado en la revista Nature - Earth and Environmental Sciences.
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