El fin del mundo podría ser provocado por una tormenta solar catastrófica sobre la que los futuros científicos pueden tener tan solo un día de advertencia, según reveló una destacada experta.
De las diversas amenazas apocalípticas que enfrenta la Tierra desde el espacio, las tormentas solares no ocupan un lugar destacado en la agenda de la mayoría. Sin embargo, estas eyecciones de alta energía del Sol tienen el potencial de causar devastación. La Tierra rara vez se ve afectada por ellos, pero su rastro destructivo se puede ver en todo el Sistema Solar, por lo que los científicos ahora están investigando más.
La astrofísica Dra. Michelle Thaller le dijo a BigThink: "La fuente de estas partículas de alta energía y exactamente cómo se aceleran lejos del Sol es lo que estamos estudiando en este momento.
“Cuando digo partículas de alta energía, me refiero a electrones, protones, a veces tan grandes como el núcleo de un átomo de helio.
"Se disparan a través de nuestro Sistema Solar a un millón de millas por hora".
"Tenemos este viento de muy alta energía y cambia planetas; es responsable de que Marte pierda su atmósfera con el tiempo".
El Dr. Thaller dijo que las tormentas solares son responsables de que "Marte pierda su atmósfera" y "Venus se convierta en una cosa infernal".
Pero agregó: "La única razón por la que la Tierra no se ve muy afectada por esto es porque tenemos un campo magnético muy fuerte.
“Nuestro núcleo de metal fundido que se mueve dentro de la Tierra crea una burbuja magnética.
"Eso nos protege de los vientos solares".
Pero un día, el Sol erosionará nuestra atmósfera, dejando a la Tierra expuesta.
El Dr. Thaller agregó: "Tenemos un sistema de alerta temprana para ver si hay algo peligroso proveniente del sol".
"Probablemente lo tendríamos con un día de anticipación.
“Los vientos solares normalmente no representan mucho peligro para nosotros, pero al igual que el clima, a veces hay tormentas eléctricas realmente grandes.
“En el caso del Sol, a veces tiene tormentas muy caóticas - en un momento podría tener billones de toneladas de material cargado rápido y de alto movimiento dirigiéndose a la Tierra.
"El mayor peligro de estas cosas para nosotros es que, cuando golpean el campo de la Tierra, pueden acabar con las redes eléctricas".
En los últimos 200 años, los astrónomos han registrado dos tormentas solares responsables de perturbaciones globales.
El más grande de los dos fue el llamado Evento Carrington de 1859. Después de que una tormenta solar particularmente poderosa azotara el planeta, la tormenta solar resultante hizo que los cables telegráficos de América del Norte y Europa brillaran y se quemaran.
Hoy en día, un evento a nivel de Carrington probablemente derribaría Internet, eliminaría los satélites GPS y desencadenaría cortes de energía globales, y la mala noticia es que una de esas tormentas estuvo peligrosamente cerca de suceder en 2012.
Los físicos examinaron la tormenta solar y en 2014 compilaron un informe sombrío sobre el daño que pudo haber causado a la infraestructura de la Tierra.
Según su informe, el impacto económico total de la tormenta habría superado los 1,45 billones de libras esterlinas (2 billones de dólares).
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