Próxima Centauri es la estrella más cercana a nuestro Sol y se encuentra a poco más de cuatro años luz de distancia (1 año luz equivale a casi 9.5 billones de kilómetros). Es una pequeña estrella enana roja que irradia solo una fracción del brillo del Sol.
Los astrónomos han encontrado evidencia de otro planeta que orbita Próxima Centauri, la estrella vecina más cercana al Sol.
Proxima d, como se ha bautizado al exoplaneta recién descubierto, es el tercero que se detecta en la órbita de Proxima Centauri desde 2016. Los exoplanetas son planetas que se encuentran fuera de nuestro sistema solar.
Según un comunicado de prensa del Observatorio Europeo Austral (ESO), la masa del planeta es una cuarta parte de la de la Tierra, lo que lo convierte en uno de los exoplanetas más ligeros que se han descubierto hasta ahora. Orbita a Próxima Centauri en casi cinco días terrestres.
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“El efecto de la gravedad de Proxima d es tan pequeño que solo hace que Proxima Centauri se mueva hacia adelante y hacia atrás a unos 40 centímetros por segundo (1.44 kilómetros por hora)”, explica el comunicado.
Proxima d orbita la estrella a una distancia de unos cuatro millones de kilómetros. Para poner esto en contexto, cuatro millones de kilómetros es menos de una décima parte de la distancia entre el Sol y su planeta más cercano, Mercurio.
El descubrimiento se ha realizado utilizando ESPRESSO (Echelle Spectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations), instalado en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLT de ESO) en Cerro Paranal, en el norte de Chile. Los hallazgos del estudio se publicaron en la revista revisada por pares Astronomy and Astrophysics.
También se cree que el objeto celeste recién descubierto orbita entre Proxima Centauri y la "zona habitable", o el área alrededor de una estrella donde podría existir agua en forma líquida.
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Los otros dos planetas que orbitan Próxima Centauri, Próxima b y Próxima c, tienen órbitas de 11 días terrestres y cinco años terrestres, respectivamente. Proxima b es la primera que se ha descubierto y se encuentra en la zona habitable de la estrella, mientras que se cree que Proxima c es demasiado fría para sustentar la vida tal como la conocen los humanos.
La masa de Proxima b es comparable con la de la Tierra.
Entre los tres exoplanetas, la presencia de Proxima b hasta ahora se ha establecido de manera concluyente mediante observaciones de seguimiento en 2020.
"El descubrimiento muestra que nuestro vecino estelar más cercano parece estar repleto de mundos nuevos e interesantes, al alcance de más estudios y futuras exploraciones", dijo João Faria, investigador del Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço de Portugal y autor principal del estudio. estudio.
“Este resultado muestra claramente de lo que ESPRESSO es capaz y me hace preguntarme qué podrá encontrar en el futuro”, agregó Faria
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