Los astrónomos están observando cuidadosamente un asteroide del tamaño de un "asesino de ciudades" a medida que se acerca a la Tierra, y su acercamiento más cercano en un siglo.
El próximo martes (22 de febrero) el asteroide "potencialmente peligroso" llamado (455176) 1999 VF22 hará su acercamiento más cercano a la Tierra en más de un siglo.
El asteroide fue descubierto, como su nombre indica, en noviembre de 1999.
Se desconoce el tamaño exacto de la roca espacial. Debido a que su superficie es oscura y no reflectante, es difícil para los astrónomos determinar su tamaño exacto. Las estimaciones varían entre 190 y 430 metros.
Las observaciones más precisas del objeto, realizadas en 2019, sitúan su diámetro en alrededor de 224 metros.
Pero incluso en su tamaño más pequeño posible, el asteroide dejaría una abolladura del tamaño de una ciudad en la Tierra si entrara en la atmósfera, razón por la cual está en la lista de objetos potencialmente peligrosos de la NASA.
Sin embargo, no es probable que el casi accidente del martes resulte en un evento que acabe con una ciudad. Los astrónomos predicen que el asteroide pasará con seguridad por la Tierra a una distancia de 3,334,000 millas, de la Tierra, pero nada de qué preocuparse de inmediato.
Eso es alrededor de 14 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
La próxima vez que el asteroide se acerque tanto, suponiendo que su órbita no se vea perturbada por alguna otra roca espacial, será alrededor del 23 de febrero de 2150.
Su acercamiento anterior conocido más cercano fue el 31 de octubre de 1999, 10 días antes de que Catalina Sky Survey lo observara por primera vez.
Si tiene un buen telescopio, es posible que pueda ver pasar el asteroide apodado el asesino de ciudades el martes, o puede sintonizar el Proyecto de telescopio virtual a partir de la medianoche del lunes por la noche.
Si no le apetece quedarse despierto hasta tan tarde, habrá muchas oportunidades para ver sobrevuelos de asteroides: actualmente hay unos 2200 objetos en la lista de asteroides potencialmente peligrosos de la NASA.
El más grande es el asteroide (53319) 1999 JM8, un monstruo de cuatro millas de ancho que, afortunadamente, es poco probable que se acerque mucho más a nosotros que el planeta Venus en el futuro previsible.
El asteroide que actualmente presenta la mayor amenaza es Bennu, una roca de 140 metros que probablemente hará una serie de pases cercanos a la Tierra en los próximos dos siglos, con su acercamiento más cercano el martes 24 de septiembre de 2182 cuando tiene una probabilidad de aproximadamente 1 en 2,700 de golpear nuestro planeta
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