Alaska enfrenta un "mega tsunami" más grande que cualquier cosa que el mundo haya visto en la historia reciente si un fiordo que se desmorona lentamente colapsa repentinamente, advirtieron los científicos.
Los científicos temen que el evento resultante pueda suceder "dentro del próximo año" y superaría drásticamente al Mega Tsunami de la Bahía de Lituya de 1958 en Alaska. El cataclismo de 1958 fue provocado por un terremoto de magnitud 7,8 y produjo una ola 518 metros de (1.700 pies) que se cree que es la ola más alta de la historia moderna. Ahora, el colapso de la ladera de una montaña cerca del glaciar Barry de Alaska tiene el potencial de liberar 16 veces más escombros y 11 veces más energía.
La amenaza fue expuesta por el investigador del estado de Ohio, Chunli Dai, quien analizó imágenes satelitales del fiordo Barry Arm, a solo 60 millas al este de Anchorage.
El Dr. Dai descubrió que una ladera entera dentro del fiordo estaba cambiando lenta pero seguramente.
Si toda la ladera de la montaña se derrumba de una vez, el científico cree que la forma del fiordo amplificaría la ola resultante en un gran tsunami.
El Dr. Dai dijo: "Al principio era difícil creer las cifras.
"Basándonos en la elevación del depósito sobre el agua, el volumen de tierra que se deslizaba y el ángulo de la pendiente, calculamos que un colapso liberaría 16 veces más escombros y 11 veces más energía que el deslizamiento de tierra y mega tsunami ".
Para ponerlo en perspectiva, el evento de 1958 liberó millones de yardas cúbicas de escombros a unos 600 m (2,000 pies) en un fiordo.
El evento se ha comparado con la explosión de una bomba atómica cuando la ola resultante destruyó millones de árboles en un amplio radio.
En mayo de este año, el Dr. Dai fue uno de los 14 científicos detrás de una carta abierta advirtiendo que es probable que el mega tsunami golpee en los próximos 20 años.
Los científicos advirtieron que las bahías a una distancia de hasta 30 millas (50 km) del fiordo podrían ver olas de 30 pies de altura (nueve metros).
La carta dice: "Este tsunami podría afectar áreas frecuentada por turistas, barcos pesqueros y cazadores (potencialmente cientos de personas a la vez).
"Creemos que es posible que este tsunami generado por deslizamientos de tierra ocurra dentro del próximo año, y probablemente dentro de 20 años".
Los terremotos, la lluvia prolongada, el clima cálido que provoca el deshielo del permafrost y la nieve son factores que podrían acelerar el deslizamiento de tierra.
Los científicos ahora están coordinando con socios estatales y federales para evaluar adecuadamente el riesgo.
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