Los científicos han detectado millones de mini cráteres en la superficie lunar, cada uno lleno de hielo que podría usarse para suministrar agua potable a una colonia lunar o convertirse en combustible para cohetes para transportar exploradores a Marte.
Cualquier base lunar tripulada potencial a largo plazo se enfrenta al problema de suministrar suficiente comida, y especialmente agua, para abastecer a su tripulación.
Pero la NASA ha anunciado un nuevo hallazgo importante que podría cambiar las reglas del juego para la exploración lunar: millones de pequeños depósitos de hielo esparcidos por toda la superficie de la Luna.
Si bien algunos se encuentran en pequeñas depresiones en la superficie que no son más grandes que un centavo, el total equivale a un depósito gigantesco de agua que tiene miles de millones de años.
Un nuevo estudio publicado hoy en Nature Astronomy calcula que alrededor de 25.000 millas cuadradas de la superficie lunar podrían contener agua.
Esa cantidad equivale a un lago de la mitad del tamaño de Inglaterra, casi cuatro veces más que las estimaciones anteriores.
Sería de fácil acceso como recurso para futuras expediciones para explorar el único satélite natural de la Tierra, e incluso permanecer en él.
El equipo del Dr. Haynes evaluó una amplia gama de tamaños posibles para el hielo congelado, hasta no más grande que un centavo.
Estos son cientos o miles de veces más numerosos que los más grandes, y están presentes en ambos polos. Muchos no han visto un solo rayo de sol durante miles de millones de años.
"Si puedes imaginarte parado en la superficie de la luna cerca de uno de sus polos, verías sombras por todo el lugar", dijo Paul Hayne, profesor asistente en el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial en CU Boulder. "Muchas de esas pequeñas sombras podrían estar llenas de hielo".
El análisis de datos del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA muestra que el agua está muy extendida en depósitos de diversas formas y tamaños.
La combinación de observaciones de la vida real con herramientas matemáticas mostró que la luna se ve "un poco como una pelota de golf" a una escala muy pequeña.
El Dr. Hayne dijo: "Si estamos en lo cierto, el agua será más accesible para beber, para combustible de cohetes, todo lo que la NASA necesita agua".
El autor correspondiente, el Dr. Casey Honniball, de la Universidad de Hawai en Honolulu, agregó: "El agua detectada probablemente esté almacenada en vidrio o entre granos en la superficie lunar que la protegen del ambiente hostil".
No hay comentarios.: