La fuerte tormenta invernal que azotó a Estados Unidos en la víspera de Navidad ha causado al menos 48 muertes, 27 de las cuales fueron en el oeste del estado de Nueva York, en el área de la ciudad de Búfalo.
La escala de la tormenta, que abarcó desde los Grandes Lagos, cerca de Canadá, hasta el Río Bravo, en la frontera con México, prácticamente no tiene precedentes.
Más de 200 millones de personas estaban bajo algún tipo de aviso o advertencia de invierno en "uno de los mayores alcances de advertencias y avisos de clima invernal de la historia", dijo el Servicio Meteorológico Nacional de los estados unidos.
Los meteorólogos dijeron que la tormenta, un "ciclón bomba" o "ciclogénesis", fue causada por una colisión de aire frío y seco del norte y aire cálido y húmedo del sur.
A medida que el sistema avanzaba hacia el sur hasta Texas, muchos enfrentaron la Nochebuena más fría en décadas. La tormenta, llamada Elliott, derribó líneas eléctricas, llenó las carreteras de accidentes y provocó cancelaciones masivas de vuelos. Se extendía 2,000 millas desde los Grandes Lagos cerca de Canadá hasta el Río Grande a lo largo de la frontera con México. Las temperaturas estuvieron drásticamente por debajo de lo normal desde las Montañas Rocosas hasta los Apalaches.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, señaló en rueda de prensa que "la gente lo está comparando con la temida ventisca de 1977, cuando Búfalo se ganó por primera vez la reputación de tener cantidades de nieve sin precedentes".
La lluvia helada cubrió gran parte del noroeste del Pacífico, mientras que el noreste enfrentó inundaciones costeras y tierra adentro seguidas de una rápida congelación.
“La lluvia intensa que cae sobre una capa de nieve que se derrite aumentará los impactos de las inundaciones”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional . “Se pronostican inundaciones costeras importantes de moderadas a aisladas debido a los fuertes vientos en tierra. La caída rápida de las temperaturas en la parte trasera de la tormenta podría causar que las áreas inundadas se congelen”.
Se esperaba que las temperaturas gélidas y las ráfagas de viento produjeran "una sensación térmica peligrosamente fría en gran parte del centro y este de los EE. UU., un peligro potencialmente mortal para los viajeros que quedan varados".
“En algunas áreas, estar al aire libre podría provocar congelación en minutos”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional , y agregó: “Asegúrese de que los animales y el ganado al aire libre tengan un refugio seguro”.
Incluso en tierra, el viaje es muy peligroso, por lo que es mejor evitarlo a toda costa, advierten los meteorólogos. “Si tienes que viajar, prepárate para el frío extremo. En algunas áreas, estar al aire libre en cuestión de minutos puede provocar una congelación grave”.
La empresa de servicios públicos más grande de EE. UU., la Autoridad del Valle de Tennessee, puso fin a los apagones continuos, pero aún pidió a las compañías eléctricas locales que reduzcan el uso de energía eléctrica.
El estado de Texas es el principal proveedor del gas natural importado a México, por lo que las afectaciones climáticas que pueden sufrir los gasoductos por una pronosticada tormenta invernal desafía al suministro energético de ambos países, advirtió la Comisión Federal de Electricidad (CFE).
Mediante un comunicado, la dependencia informó que las temperaturas más bajas en el norte de México y el sur estadounidense se contemplan para el periodo entre el 22 y el 27 de diciembre, lo que golpearía el ingreso de gas natural a territorio mexicano, utilizado para la producción de energía eléctrica.
La CFE, además, mapeó afectaciones entre 142.811 usuarios de energía eléctrica por el frente frío, localizados en Tamaulipas, que hace frontera con Texas, San Luis Potosí y Veracruz.
Si bien aseguró que logró la reconexión en casi la totalidad de los casos, la dependencia energética advirtió que el frente frío seguirá afectando algunos municipios de México.
Esta tormenta invernal salvaje envolvió gran parte de los EE. UU., Canadá y México trayendo ventiscas, lluvia helada, inundaciones y frío intenso cerca de mínimos históricos.
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