La comunidad científica se ha estado rascando la cabeza durante mucho tiempo con las extrañas explosiones de ráfagas de radio rápidas de milisegundos de duración, o FRB, que estallan en el espacio lejano de vez en cuando. Ahora, los investigadores podrían tener su respuesta.
Las ráfagas de radio rápidas en el espacio podrían ser causadas por planetas que interactúan con sus estrellas anfitrionas magnéticas, según un nuevo estudio publicado en The Astrophysical Journal.
Algunos de los FRB se repiten, mientras que otros solo explotan una vez. La nueva investigación sugirió que los tipos repetitivos pueden explicarse por las interacciones entre las estrellas de neutrones y sus planetas en una órbita altamente elíptica.
“La rapidez con la que se producen las ráfagas de radio aún está en debate”, dijo el astrónomo Yong-Feng Huang de la Universidad de Nanjing en China, citado por Science News.
Su equipo ha realizado un cálculo de lo que le puede pasar a un planeta en una órbita altamente elíptica alrededor de una estrella de neutrones. Según Huang, cuando el planeta y la estrella se acercan demasiado, la gravedad de la estrella alarga y distorsiona el planeta en lo que el astrónomo describió como "tirón de marea". Este tirón es incluso capaz de arrancar algunos pequeños grumos del planeta.
Luego, la "tirón de marea" provoca un viento de radiación masivo, que es similar al de nuestro Sol, pero más extremo. Según Huang, tales interacciones pueden "producir emisiones de radio realmente fuertes". Si la emisión de radio ocurre al mismo tiempo que un grupo de planetas pasa frente a la estrella desde la perspectiva de la Tierra, entonces los humanos podrían registrarlo como un FRB.
Según otro científico que no participó en el estudio, el astrofísico Wenbin Lu de la Universidad de Princeton, estas interacciones pueden incluso cambiar las órbitas de los planetas.
“En cada órbita, hay alguna pérdida de energía del sistema”, dijo. "Debido a las interacciones de las mareas entre el planeta y la estrella, la órbita se reduce muy rápidamente".
Dichos cambios también pueden dar a los astrónomos la oportunidad de detectar más FRB y estudiar su naturaleza.
Los dos FRB repetidos más famosos se conocen como 121102 y 180916, con un período de 157 días y 16,35 días, respectivamente. Estudios anteriores sugirieron que la periodicidad de las explosiones podría haber estado relacionada con sistemas binarios de estrellas de neutrones
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