Después de desmoronarse en diciembre de 2020, el poderoso observatorio de Arecibo dejó a la humanidad con un último regalo de despedida.
Utilizando datos recopilados por Arecibo entre diciembre de 2017 y diciembre de 2019, los científicos publicaron el informe de radar de asteroides más grande hasta el momento. Afortunadamente, ninguno de estos asteroides recién descritos representa una amenaza inmediata para la Tierra. Según la NASA, nuestro planeta está a salvo de impactos de asteroides mortales durante al menos los próximos 100 años.
El informe, publicado el 22 de septiembre en la revista Planetary Science, incluye observaciones detalladas de 191 asteroides cercanos a la Tierra, incluidos casi 70 que se consideran "potencialmente peligrosos", es decir, grandes asteroides con órbitas que los acercan a la Tierra a distancia. de 7,5 millones de kilómetros, o unas 20 veces mayor que la de la Tierra.
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Sin embargo, los científicos aún prestan mucha atención a estos objetos que se acercan a la Tierra en caso de que sus trayectorias cambien accidentalmente, por ejemplo, debido al impacto de otro asteroide, que enviará el asteroide hacia la Tierra.
El nuevo informe también señala varios asteroides que los astrónomos deben tener en cuenta, incluido un extraño objeto cósmico llamado 2017 YE5, un asteroide doble ultra raro formado por dos rocas de casi el mismo tamaño que orbitan entre sí. El diámetro de cada una de las piedras se estima entre 800 y 900 metros.
La alta reflectividad del asteroide al radar podría indicar una abundancia de hielo de agua debajo de su superficie, lo que posiblemente lo convierta en una clase nunca antes vista de asteroides helados cercanos a la Tierra, escriben los investigadores.
Con este nuevo tesoro de datos, los científicos pueden medir mejor la forma, el tamaño y los períodos de rotación de estos asteroides, que son indicadores importantes para evaluar los riesgos potenciales que los asteroides podrían representar para nuestro planeta, dijo la autora principal del estudio, Ann Wirkki, de la Universidad de Helsinki en Finlandia.
“La cantidad de datos valiosos recopilados es única, y estos resultados no podrían lograrse en ningún otro sitio existente”, agregó el coautor del estudio, Flavian Venditti.
El observatorio más grande del mundo, Arecibo, fue construido en Puerto Rico en 1963. Su plato de telescopio de 305 metros de ancho se hizo mundialmente famoso en la década de 1990 después de aparecer en varias películas.
Para ese entonces, el observatorio ya era conocido en la comunidad científica por haber transmitido el primer mensaje de la humanidad a los extraterrestres en el espacio en 1974.
Las operaciones de Arecibo se detuvieron abruptamente en diciembre de 2020 después de que se rompieran dos cables de soporte críticos, lo que provocó el colapso total del telescopio.
En octubre de 2022, la Fundación Nacional de Ciencias, propietaria del sitio donde se construyó Arecibo, anunció que el telescopio no sería reemplazado ni reparado.
Los investigadores todavía están analizando la acumulación de datos de Arecibo, señaló el equipo, por lo que el telescopio muerto más famoso del mundo aún podría traernos más regalos científicos en los próximos años.
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