El flujo acelera potencialmente el derretimiento del hielo, en medio del calentamiento global. Mientras exploraban la Antártida, los científicos hicieron un descubrimiento sorprendente. Descubrieron un enorme río de 460 kilómetros de largo bajo el continente helado.
Según un estudio publicado en la revista Nature Geoscience, los científicos han descubierto un enorme río bajo la Antártida.
Este río afecta significativamente el flujo y el derretimiento de la capa de hielo. Tiene el potencial de acelerar la pérdida de hielo a medida que el clima se calienta.
"El agua sale a la superficie en lugares específicos, lo que parece impulsar el derretimiento de esa plataforma en áreas críticas para la estabilidad de la capa de hielo", escriben los autores de la investigación.
Científicos del Imperial College de Londres han descubierto un río de 460 kilómetros de largo que recoge agua de la base de la capa de hielo de la Antártida. Los investigadores encontraron que la base de la capa de hielo tiene un flujo de agua activo más alto de lo que se pensaba anteriormente. Como resultado, esto lo hace más susceptible al cambio climático.
Cuando los científicos descubrieron por primera vez los lagos bajo el hielo antártico hace décadas, pensaron que estaban aislados unos de otros, dijo el profesor Martin Sigert del Imperial College London, coautor del artículo.
Ahora los científicos están comenzando a comprender que debajo del hielo hay sistemas completos que están interconectados por ríos.
Los expertos estiman que el hielo en la región donde se lleva a cabo este estudio podría elevar el nivel global del mar en 4,3 metros. También se ha encontrado una relación directa entre cuán resbaladiza es la base del hielo y cuánto hielo se derrite.
Hay dos formas principales en que el agua aparece debajo de las capas de hielo. Uno de ellos fluye a través de grietas profundas con agua de deshielo superficial. Otro río se está derritiendo en su base debido al calor natural de la Tierra y la fricción del movimiento del hielo sobre la tierra. Este nuevo sistema fluvial puede tener un fuerte impacto en este proceso.
Sin embargo, las capas de hielo polar tienen sus propias características. Durante los meses de verano, la superficie de Groenlandia se derrite rápidamente. Esto permite que una gran cantidad de agua fluya a través de grietas profundas. Sin embargo, en la Antártida, las temperaturas de verano son demasiado frías para derretir suficiente agua superficial y crear fisuras.
Ahora, un nuevo descubrimiento refuta por completo esta creencia. Mostró que se podía producir suficiente agua a partir del derretimiento basal para formar ríos bajo kilómetros de hielo.
El descubrimiento de un sistema tan enorme muestra lo poco que sabemos sobre este continente, dicen los investigadores. El equipo ahora está tratando de recopilar más datos para comprender mejor cómo el cambio en la Antártida podría afectar al planeta en el futuro.
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