Los asteroides orbitan alrededor del Sol y, a veces, se acercan a la Tierra. Cuando estas rocas espaciales se encuentran a 30 millones de millas de la Tierra, la NASA las llama objetos cercanos a la Tierra (NEO).
El 23 de noviembre, la agencia espacial planea lanzar una nave espacial a la órbita de la Tierra que eventualmente se estrellará contra un asteroide dentro de un año, con la esperanza de alterar el curso de la roca espacial.
Actualmente, la NASA está haciendo preparativos para el lanzamiento de la nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) que será catapultada a la órbita de la Tierra a través de un cohete SpaceX Falcon 9 el 23 de noviembre.
El oficial de defensa planetaria de la NASA, Lindley Johnson, escribió en un comunicado de prensa :
" DART será la primera demostración de la técnica del 'impactador cinético' en la que una nave espacial choca deliberadamente con un asteroide conocido a alta velocidad para cambiar el movimiento del asteroide en el espacio.
"Se cree que esta técnica es el enfoque tecnológicamente más maduro para mitigar un asteroide potencialmente peligroso , y ayudará a los expertos en defensa planetaria a refinar los modelos informáticos del impactador cinético de asteroides, dando una idea de cómo podríamos desviar objetos cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos en el futuro. "
La detección de NEO potencialmente amenazantes es parte de un programa de "defensa planetaria" a mayor escala que la NASA planea utilizar la fuerza cinética de una nave espacial para desviar asteroides.
No será tan emocionante como el thriller de ciencia ficción de 1998 "Armageddon", protagonizado por Bruce Willis, quien aterrizó una nave espacial en un asteroide que se dirigía a la Tierra y detonó una bomba nuclear, salvando a toda la humanidad. Pero el diminuto DART de 1.200 libras chocará con un asteroide de 4.500 millones de años, llamado Dimorphos, que mide aproximadamente 525 pies de largo, a 15.000 mph entre el 26 de septiembre y el 1 de octubre de 2022.
La NASA espera que el impacto de DART altere ligeramente la trayectoria de Dimorphos, provocando que tenga una nueva órbita. Aquí hay una infografía de la misión el próximo año que costará $ 330 millones.
Nancy Chabot, la coordinadora principal de DART, dijo, "simplemente le daría a este asteroide un pequeño empujón, que se sumaría a un gran cambio en su posición futura, y entonces el asteroide y la Tierra no estarían en curso de colisión . "
Mientras tanto, China tiene sus propios planes para salvar al planeta de un posible ataque de asteroides, que describió el verano pasado. El Centro Nacional de Ciencias Espaciales dijo que simuló 23 cohetes Long March 5 que desvían un asteroide del tamaño del Empire State Building.
Por el bien de los contribuyentes estadounidenses, esperemos que esta loca idea pueda algún día salvar a la humanidad si un asteroide se acerca peligrosamente a la Tierra.
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