Se avecina un gran terremoto a lo largo de la falla de San Andreas, como lo anuncian los terremotos de Ridgecrest 2019 en el desierto del sur de California. Por medio de simulaciones por computadora los Sismólogos se apresuran a analizar diferentes piezas del rompecabezas para encontrar la próxima gran ruptura en la falla de San Andrés.
Las simulaciones por computadora ayudan a los investigadores a comprender el rango de posibles resultados de una ruptura cuando aún se desconocen los detalles clave de la falla de San Andreas.
La falla de San Andrés corre más de 800 millas (1,200 kilómetros) de norte a sur a través del estado de California. La falla es responsable de algunos de los terremotos más notorios de California, como el terremoto de San Francisco de 1906. Mientras que los segmentos central y norte de la falla han visto terremotos recurrentes con una frecuencia de hasta 22 años, el segmento sur de la falla de San Andreas en el Valle de Coachella no ha tenido una sacudida importante en los últimos tres siglos, mucho más allá de su período de recurrencia de 180 -200 años. La proximidad del segmento a la cuenca de Los Ángeles preocupa a los residentes de que una ruptura inevitable será mortal y costosa y afectará a millones de vidas.
Figure credit: Mostafa Khoshmanesh/ASU
Los estudios han demostrado que el segmento sur ha acumulado suficiente tensión para provocar un terremoto de magnitud 7. Un equipo de investigadores, dirigido por el sismólogo Roby Douilly de la Universidad de California en Riverside, está estudiando varios factores, como la geometría de la falla, para modelar la evolución de un futuro terremoto no tan hipotético en el segmento más al sur de San Andreas. Como se informó en Geosphere, los investigadores alteraron los ángulos de intersección y las direcciones de cinco hebras propensas a la ruptura que se ramifican desde la línea principal de la falla de San Andreas para determinar la ruta de ruptura más probable.
Aunque el San Andreas es una de las fallas mejor mapeadas del mundo, todavía no se comprende completamente. La configuración exacta de las ramas de fallas entrelazadas, los niveles de tensión acumulados y las leyes de fricción entre las placas tectónicas siguen siendo preguntas abiertas. Partes de la falla de San Andrés se extienden 10 millas (16 kilómetros) bajo tierra, más profundo de lo que nuestros métodos actuales de cartografía y sísmica pueden sondear. Con una imagen incompleta de la falla de San Andreas, los científicos tienen que confiar en simulaciones por computadora para estimar el rango de posibles resultados de ruptura, como qué ramas de fallas se deslizarán y cómo se liberará la energía sísmica. Entra Douilly.
Douilly y sus colegas utilizaron simulaciones computarizadas llamadas análisis de elementos finitos para simular cómo se propagaría una ruptura desde el segmento del Valle de Coachella de San Andreas, en caso de que ese segmento se deslice. El método implica la construcción de un modelo geométrico 3D complejo a partir de unidades "discretizadas" más pequeñas llamadas elementos, similar a cómo una foto digital está formada por píxeles.
“[Nuestro modelo] tiene alrededor de 47 millones de elementos”, dice Douilly. "Para una simulación [propagación de ruptura] de 40 segundos, se necesitan aproximadamente cuatro días para ejecutarse en 12 CPU". Estima que ha realizado casi 150 simulaciones en el transcurso de dos años para este proyecto.
Image credit: John Wiley
Los investigadores comenzaron con tres modelos geométricos informados anteriormente del segmento sur de San Andreas, asumieron una versión simplificada de otros parámetros (a saber, las condiciones de fricción y estrés inicial del suelo antes de la ruptura), luego desencadenaron terremotos. Los investigadores observaron el proceso de ruptura dinámica mientras prestaban mucha atención a la evolución del desplazamiento, la velocidad y la distribución del estrés.
Los investigadores encontraron que un ligero cambio en los parámetros de la falla podría producir resultados drásticamente diferentes, con propagaciones que se ejecutan a lo largo de diferentes tipos de fallas, incluidas las fallas más latentes. Al ajustar los efectos de los diversos parámetros geométricos del modelo uno por uno, luego analizar cada resultado, los investigadores informaron un catálogo de escenarios. A lo largo de los cientos de escenarios ejecutados, quedó claro que, si bien el resultado puede abarcar una amplia gama de posibilidades, la geometría de la falla juega un papel importante. Pero curiosamente, en muchos de los escenarios, la ruptura se deslizó hacia el norte hacia la cadena de falla de Mission Creek desde San Andreas, informó el equipo.
Tengo 57 anios y desde que tengo uso de razon siempre he escuchado este tipo de noticia con relacion al terremeto de California que esta por venir y que los mismos norteamericanos han catalogado como el "BIG ONE".......Amanecera y veremos, asi que esta noticia no es nada nuevo
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