Científicos del Centro de Investigación de la NASA han revelado que las capas superiores de la atmósfera terrestre están comenzando a hundirse debido al dióxido de carbono, que se reflejará en los desechos espaciales cercanos a la Tierra. Los resultados del estudio se publican en la revista Geophysical Research Letters.
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Cuanto más cerca de la superficie terrestre se encuentre la acumulación de dióxido de carbono en la atmósfera, mayor será el aumento de temperatura que provocará. Sin embargo, a partir de las capas más externas de la atmósfera, en la mesosfera y la termosfera inferior (MLT por sus siglas en inglés, que comienza a 60 kilómetros), el dióxido de carbono comienza a enfriar estas áreas, lo que hace que se compriman.
En el nuevo trabajo, los expertos han registrado los primeros signos de una reducción en la atmósfera superior. Para ello, se analizaron los datos de presión y temperatura del satélite TIMED de la NASA. Debido a que el último ciclo solar fue débilmente activo, los autores lograron separar la influencia del dióxido de carbono y la actividad solar.
Resultó que la región de la mesósfera y la baja termósfera disminuyó en más de 1,3 kilómetros entre 2002 y 2019. Según los investigadores, unos 340 metros de descenso se deben al dióxido de carbono, y es probable que este proceso sea permanente. Además, la mayor altitud de la mesosfera y la termosfera inferior se enfrió en 1,7 grados centígrados.
Enfriar y comprimir la región de la mesósfera y la baja termósfera aumentará la longevidad de los desechos espaciales a grandes altitudes, incluida la termosfera superior, lo que representa un riesgo para la Estación Espacial Internacional (ISS) y otros objetos en órbita terrestre baja.
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