El observatorio se hizo famoso en algo más que círculos científicos después de aparecer en películas como “GoldenEye”, “Contact” y la serie de televisión “X-Files”. Su edificio se completó en 1963 y durante más de 50 años ha sido considerado el radiotelescopio de apertura única más grande del mundo.
El icónico radiotelescopio de Arecibo será desmantelado, ya que el daño a la instalación no se puede estabilizar sin un riesgo inaceptable para los trabajadores y el personal de la construcción, anunció la National Science Foundation (NSF) en su sitio web.
"Durante casi seis décadas, el Observatorio de Arecibo ha servido como un faro para la ciencia revolucionaria y cómo puede verse una asociación con una comunidad. Si bien este es un cambio profundo, buscaremos formas de ayudar a la comunidad científica y mantener esa sólida relación con el pueblo de Puerto Rico ", dijo el director de NSF, Sethuraman Panchanathan.
Following engineering assessments concluding damage to Arecibo Observatory cannot be addressed without endangering the lives and safety of crew and staff, NSF plans to decommission the 305-meter telescope: https://t.co/En0S7OOhY4 pic.twitter.com/bB70XNud0v
— National Science Foundation (@NSF) November 19, 2020
En agosto, un cable auxiliar se deslizó de su enchufe en una de las torres y dejó un corte de 30 metros en el plato de abajo. Mientras que los ingenieros evaluaron que la estructura era estable y participaba en el proceso de planificación para restaurar el telescopio en funcionamiento, un segundo cable se rompió y quedó suspendido sobre el plato.
La Universidad de Florida Central, que participó en la gestión del Observatorio de Arecibo, confirmó que la universidad había contratado a dos equipos de ingenieros externos adicionales para evaluar la situación. El modelo de Thornton Tomasetti sugirió que no había un curso de acción que pudiera verificar de manera segura la estabilidad de la estructura y desaconsejó permitir al personal en las plataformas o torres del telescopio.
We are extremely saddened to share that the @NSF just announced it will begin planning the controlled decommissioning of the @NAICobservatory in Puerto Rico 📡 😔https://t.co/BwuxCLlrKS
— UCF 😷 (@UCF) November 19, 2020
"Aunque nos entristece hacer esta recomendación, creemos que la estructura debe ser demolida de manera controlada tan pronto como sea pragmáticamente posible. Es, por lo tanto, nuestra recomendación planificar rápidamente el desmantelamiento del observatorio y ejecutar una demolición controlada del telescopio ", aconsejó la consultora de ingeniería Tomasetti.
En 1989, el observatorio capturó directamente la imagen de un asteroide 4769 Castalia cercano a la Tierra, el primer asteroide modelado por imágenes de radar.
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