Tres años de investigación realizados por el satélite Cryosat-2 mostraron que la capa de hielo de la Antártida Occidental está perdiendo más de 150 kilómetros cúbicos de hielo por año. Este valor es mucho más grande de lo que se pensaba. En el ámbito del graciar Pine Island, Thwaites y el Glaciar Smíth la capa de hielo anual se mide en el rango de 6 a 8 metros, como resultado de la fusión de las capas de hielo. El derretimiento de las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia están haciendo una importante contribución a la elevación del nivel del mar.
La investigación de los científicos, han demostrado que la fusión del hielo en la Antártida Occidental, llevó a un aumento en el nivel global del mar en 0,28 milímetros por año en el período comprendido entre 2005 a 2010. Sin embargo, los datos más recientes obtenidos de la misión CryoSat satélite espacial, llevó a la comprensión de que estos números son en realidad un 15% superior.
El Satélite CryoSat, lanzado en el 2010, es parte de la Agencía Espacíal Europea (ESA) sobre el seguimiento y la investigación de los hielos polares. El altímetro de satélite de radío, que permite hacer mediciones de los glaciares y sus elementos individuales ( por ejemplo, las capas de hielo y los bordes de los glaciares). Estos datos permiten a los científicos estimar con precisión el espesor de hielo que cubre las regiones polares de la Tierra.
Como parte de este programa de investigación, la ESA tiene previsto lanzar a partir de 2014, algunos satélites.
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