Una tormenta solar se está "dirigiendo a la Tierra", según los expertos, y han predicho el momento en que podría ocurrir un "impacto directo", lo que genera preocupaciones sobre cortes de energía por miles de millones y perturbaciones de satélites.
La Oficina Meteorológica del Reino Unido y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los EE. UU. (NOAA) han pronosticado una eyección de masa coronal (CME), una expulsión masiva de plasma de la corona del Sol (su capa más externa), alrededor de las 12 p.m. EST (5 p.m. BST) de hoy.
Los posibles efectos de la tormenta solar, causada por la eyección de masa coronal, son las fluctuaciones de la red eléctrica y las irregularidades de orientación de las naves espaciales en forma de "mayor resistencia" en los orbitadores terrestres bajos.
También producen grandes y masivas auroras boreales en distintas regiones del planeta.
La aurora, una exhibición de luz natural en el cielo de la Tierra, también conocida como la aurora boreal, también puede ser visible tan bajo como Nueva York en los EE. UU. Y el norte de Inglaterra en el Reino Unido.
La tormenta se produce cuando National Grid advirtió que la brecha entre el suministro y la demanda de energía este año probablemente esté en su nivel más bajo en seis años. La organización dijo que confiaba en que se pueden evitar los apagones, pero advirtió que es posible si "tenemos un invierno muy frío".
Una tormenta solar o geomagnética es una perturbación importante de la magnetosfera de la Tierra, el área alrededor de la Tierra controlada por el campo magnético del planeta, causada por las eyecciónes de masa coronal.
La tormenta solar de hoy se pronostica alrededor de las 12 p.m. ET, o alrededor de las 5 p.m. BST.
"El análisis de eventos y la salida del modelo sugieren la llegada de eyección de masa coronal alrededor del mediodía del 11 de octubre, con efectos persistentes que persisten hasta el 12 de octubre", dice la NOAA en su sitio web.
La tormenta solar de hoy está clasificada como 'G2' (en una escala de uno a cinco), por lo que se considera una tormenta 'moderada'.
En el Reino Unido, Met Office ubica el evento entre G1 y G3, y en cualquier lugar entre las 10 a. M. Del lunes y las 10 a. M. Del martes.
Es probable que la CME cause 'tormentas geomagnéticas menores a moderadas', dice la Oficina Meteorológica, lo que resultará en una 'actividad auroral mejorada'.
Las tormentas menores pueden continuar hasta el 12 de octubre, antes de que llegue un viento rápido de un agujero coronal, quizás continuando el período bastante activo de actividad geomagnética.
Una Aurora es posible ver hasta el 11 en gran parte de Escocia, aunque la cantidad de nubes está aumentando, lo que significa que los avistamientos son poco probables.
"Existe una pequeña posibilidad de que la aurora llegue al extremo norte de Inglaterra e Irlanda del Norte esta noche, pero las nubes se rompen y, por lo tanto, los avistamientos son más probables en Irlanda del Norte".
En el hemisferio sur, es más probable que la aurora se vea en latitudes altas, lugares más cercanos al Polo Sur, aunque existe una pequeña posibilidad de que la aurora alcance las latitudes medias.
Aunque nuestro Sol nos da vida, también 'estornuda' con frecuencia, expulsando miles de millones de toneladas de plasma caliente al espacio en colosales gotas de materia entrelazadas con campos magnéticos, en otras palabras, eyección de masa coronal.
Emite destellos gigantes, ráfagas de poderosa radiación electromagnética (rayos X, rayos gamma y ráfagas de radio) acompañadas de corrientes de partículas altamente energéticas.
Estos violentos estornudos solares a veces giran hacia afuera desde el Sol en nuestra dirección, entregando radiación, energía y partículas cargadas que distorsionan e interrumpen el campo magnético protector de la Tierra (la magnetosfera) y la atmósfera superior.
La interrupción de nuestro campo magnético crea tormentas solares que pueden afectar a los satélites en órbita, los sistemas de navegación, las redes eléctricas terrestres y las redes de datos y comunicaciones.
"El clima espacial dañino ha afectado a la Tierra antes, pero a medida que dependemos cada vez más de sistemas y tecnologías vulnerables a los estallidos del Sol, los impactos solares futuros podrían ser aún más perturbadores", dice la Agencia Espacial Europea (ESA).
Cuando una tormenta solar se dirige hacia nosotros, parte de la energía y las pequeñas partículas pueden viajar por las líneas del campo magnético en los polos norte y sur hacia la atmósfera de la Tierra.
Allí, las partículas interactúan con los gases en nuestra atmósfera dando como resultado hermosas exhibiciones de luz en el cielo: la aurora o aurora boreal. El oxígeno emite luz verde y roja, mientras que el nitrógeno se ilumina en azul y violeta.
La aurora se puede ver cerca de los polos de los hemisferios norte y sur. En el norte, la pantalla se conoce como la aurora boreal y en el sur, la aurora austral.
Las tormentas solares no son peligrosas para los humanos en la superficie de la Tierra, pero pueden causar interferencia con las redes eléctricas y las señales de GPS.
En 1859, una súper tormenta geomagnética masiva conocida como el evento Carrington envió poderosas eyección de masa coronal hacia la Tierra, interrumpiendo las comunicaciones en tierra.
Si tal evento sucediera en el mundo actual, los efectos serían catastróficos.
Un estudio publicado a principios de este año por un científico de la Universidad de California en Irvine descubrió que Internet podría quedar paralizado durante semanas a raíz de una tormenta solar severa, debido a vulnerabilidades en la red masiva de cables de comunicaciones submarinos del mundo.
Las fluctuaciones electromagnéticas causadas por intensas tormentas solares no pueden dañar directamente los cables de fibra óptica que forman la columna vertebral de Internet.
Sin embargo, tienen el potencial de eliminar los amplificadores de señal que se encuentran a lo largo de los cables submarinos que son necesarios para mantener las conexiones a grandes distancias.
Según los astrofísicos, la probabilidad de que ocurra una tormenta solar capaz de causar una perturbación catastrófica en los próximos 10 años está entre el 1,6% y el 12%.
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