Los arqueólogos anunciaron el viernes que han descubierto huellas humanas en Inglaterra que son entre 800.000 y 1 millón de años de antiguedad, que son las más antiguas encontradas fuera de África, y es la evidencia más temprana de la vida humana en el norte de Europa.
Un equipo del Museo Británico, Museo de Historia Natural de Londres y el Queen Mary College de la Universidad de Londres descubrió las huellas de hasta cinco individuos diferentes de barro antiguo en Happisburgh, en la costaoriental del país.
El Arqueólogo del Museo Británico Nick Ashton dijo que el descubrimiento, relata en detalle en la revista PLOS ONE que era "un vínculo tangible a nuestros primeros parientes humanos."
Conservado en capas de limo y arena para los centenares de miles de años antes de ser expuesto por la marea del año pasado, las impresiones dan una idea vívida de algunos de nuestros antepasados más antiguos. Fueron dejados por un grupo, incluyendo al menos dos niños y un adulto de sexo masculino. Podrían haber sido una familia de forrajeo en la ribera de un río, científicos piensan que pueden ser las antiguas, junto a los pastizales donde bisontes, mamuts, hipopótamos y rinocerontes recorrían.
El profesor de arqueología Clive Gamble de la Universidad de Southampton , dijo que no participó en el proyecto, dijo que el descubrimiento era "tremendamente importante".
"Es que es tan tangible", dijo. "Esto es lo más cercano que tenemos que ver a la gente.
"Cuando me enteré, era como escuchar la primera línea de (el himno de William Blake) 'Jerusalén' - '¿Y esos pies en tiempos antiguos, caminan sobre las montañas verdes de Inglaterra? Bueno, ellos fueron por su estuario fangoso ".
Los investigadores dijeron que los seres humanos que dejaron las huellas pueden haber estado relacionados son el Homo antecesor, u "hombre pionero", cuyos restos fosilizados se han encontrado en España. Esa especie se extinguió alrededor de 800.000 años.
Ashton dijo que las huellas son entre 800.000 - "como una estimación conservadora" - y 1 millón de años, por lo menos 100.000 años más que la estimación anterior de los científicos de la primera presencia humana en Gran Bretaña. Eso es importante porque hace 700.000 años, Gran Bretaña tenía un clima de tipo mediterráneo. El período anterior era mucho más frío, similar al de hoy en día los países escandinavos.
Natural History Museum arqueólogo Chris Stringer dijo que hace 800.000 o 900.000 años Gran Bretaña era "el borde del mundo habitado."
"Esto nos lleva a repensar nuestros sentimientos acerca de la capacidad de este pueblo, que estaban lidiando con condiciones algo más frío que el día de hoy", dijo.
"Tal vez tenían adaptaciones culturales al frío que ni siquiera habíamos pensado era posible hace 900.000 años. ¿Se usan ropa? ¿Hicieron refugios, cortavientos, etc? Podrían tener que tienen el uso del fuego tan atrás ", se preguntó.
Los científicos datan las huellas mediante el estudio de su situación geológica y de fósiles cerca de animales extinguidos hace mucho tiempo, incluyendo mamuts, antiguo caballo y vole temprano.
John McNabb, Director del Centro para la Arqueología de los Origenes Humanos en la Universidad de Southampton, que no formó parte del equipo de investigación, dijo que el uso de varias líneas de evidencia significa "el sonido de citas es bastante".
Una vez cubierto, las impresiones perecederos se registraron utilizando sofisticada fotografía digital para crear imágenes 3-D en la que se va lo que discernir los arcos de los pies, e incluso los dedos de los pies.
Isabelle De Groote, especialista en restos humanos antiguos en Liverpool John Moores University, quien trabajó en el hallazgo, dijo que a partir del patrón de las huellas, el grupo de los primeros seres humanos parecía estar "dando vueltas", tal vez en busca de alimento.
Ella dijo que no era demasiado de un tramo para llamar a un familiar.
"Estas personas que viajan juntas, es probable que ellos se relacionan de alguna manera", dijo.
Investigación en Happisburgh continuará, y los científicos tienen la esperanza de encontrar restos fosilizados de los antiguos seres humanos, o las pruebas de sus viviendas, para construir un cuadro más completo de su vida.
El hallazgo de las huellas forma parte de una exposición, titulada: " Gran Bretaña, un millón de años de la historia humana", la apertura sera en la próxima semana en el Museo de Historia Natural.
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